Le canal se refait une beauté pour le printemps

Dernière mise à jour: décembre 2022

Le 26 avril 2022, un événement extraordinaire a marqué un tournant dans l’histoire du canal de Bruxelles : l’installation d’îles végétalisées ! Ce projet pilote, lancé par le Port de Bruxelles en coopération avec Ecocean, Bruxelles Environnement et Canal It Up, comprend 224m² de radeaux. Si le résultat est concluant, 440m² supplémentaires seront installés dans les prochaines années. Cela représenterait le plus grand projet d’îles flottantes au monde. Un grand jour pour les cours d’eau et la nature en ville !

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Pourquoi ces îles sont-elles si précieuses ? Le canal au centre de Bruxelles est enserré dans un carcan de pierre stérile. Il n’y a pas d’habitat favorisant le développement de la population piscicole, les oiseaux y trouvent peu de nourriture ou d’espaces pour se reposer ou se reproduire, et il en va de même pour les papillons, les abeilles et autres insectes. Pour les bruxellois, la vue sur le canal ne s’accompagne pas d’un sentiment de proximité avec l’eau et la nature. Malgré son potentiel, le canal a donc actuellement peu d’attrait pour les habitants et les animaux, sans parler de la mauvaise qualité de l’eau.

En juin 2020, nous avions donc développé un projet d’îles flottantes végétalisées pour créer une oasis de verdure et redonner une place à la nature au centre-ville. Nous avions décidé de rêver grand et imaginé une installation tout le long des quais du bassin Beco sur près de 800m, tout en laissant de la place pour l’amarrage de péniches de part et d’autre du canal. Nous avions travaillé avec l’entreprise écossaise Biomatrix Water pour la conception et avec Luc Schuiten pour l’illustration du projet.

Afin de convaincre les différents organes de décision du bienfondé et de la faisabilité de notre projet, nous avions tenté d’obtenir des subsides pour un projet pilote de 145m² dans le bassin Beco. Finalement, le Port de Bruxelles a décidé d’élaborer son propre projet. Ils ont lancé une étude de faisabilité et ensuite un appel d’offre en 2021, remporté par Ecocean, en collaboration avec Biomatrix Water. Le coup d’envoi de la phase 1 a eu lieu le 26 avril avec la mise à l’eau des premiers radeaux à hauteur du Brussels Royal Yacht Club. Pour la phase 2, la position des îles supplémentaires est encore à déterminer et Canal It Up continuera à promouvoir un emplacement plus central, où elles profiteront à la biodiversité ainsi qu’aux habitants.

Concrètement, les radeaux accueillent des plantes aquatiques qui captent leurs nutriments dans l’eau via leurs racines submergées. 17 espèces de plantes indigènes, c’est-à-dire que l’on peut trouver naturellement sur les bords des cours d’eau de la région, vont contribuer au développement de la biodiversité. On y retrouve, entre autres, la fameuse iris des marais, symbole de la ville de Bruxelles. Quels sont les avantages de ces îles ?

Elles font la jonction entre les différents sites naturels déjà existants et facilitent le passage et l’établissement de la faune ;
Les poissons y trouvent une source de nourriture, de protection et un endroit pour déposer leurs œufs dans l’entrelacs de racines ;
Les îles forment un habitat pour les oiseaux et attirent les insectes ;
Elles revalorisent le paysage urbain du canal et redonnent une place à la nature en ville ;
Les plantes aquatiques peuvent avoir un effet purifiant sur l’eau.

En outre, des cages remplies de coquilles d’huître sont fixées sous les îles pour servir de refuge aux petits poissons.

En tant que partenaire du projet, Canal It Up assure le monitoring des radeaux. Nous vérifions qu’il n’y a pas de dégâts matériels, nous enlevons les déchets éventuels et faisons un rapport sur le développement de la flore et la faune. Chaque année, nous nous occuperons aussi de l’entretien (fauchage, plantes à repiquer etc.). En août 2022, nous avons fait un inventaire des plantes présentes sur les îles. Bien que 17 espèces de plantes aient été initialement plantées, nous en avons compté 21 à ce moment-là. Quelques espèces spontanées se sont également installé sur les îles. En concertation avec le Port de Bruxelles, nous avons retiré deux espèces afin qu’elles ne nuisent pas aux autres plantes. Regardez la vidéo ci-dessous sur la session lors d’un après-midi ensoleillé. En octobre 2022, nous nous sommes demandé à quoi ressemblaient les îles pour les oiseaux. Nous sommes donc sortis avec un drone et l’avons utilisé pour réaliser la deuxième vidéo ci-dessous. La différence entre un canal sans plantes et un canal avec des îles vertes est très claire dans les images.

Lisez aussi notre article précédent à propos des îles végétalisées datant de juillet 2020.